L'Amazonie c'est :
- 30% des forêts tropicales encore existantes
- 1/5 de l'eau des rivières
- une faune et une flore abondante
- un frein au changement climatique
- la plus grande pharmacie du monde.
Un puits de carbone
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| (c) WWF-Canon / Nigel DICKINSON |
Par la photosynthèse, une plante prélève du CO2 de l'air et le transforme en oxygène et en carbone. Sans les forêts tropicales, l'effet de serre serait plus important et amplifierait le changement climatique.
MAIS : ce que les forêts prélèvent de l'air, elles peuvent également le rendre. Lorsqu'une forêt brûle, le carbone contenu dans les plantes/arbres est relâché dans l'atmosphère sous forme de CO2.
Lorsque la forêt a disparu, le CO2 n'est plus transformé par la photosynthèse. Les cultures qui la remplacent absorbent seulement une fraction du CO2. La déforestation augmente la quantité de CO2 présente dans l'atmosphère.
Pour l'instant l'Amazonie est ce qu'on appelle un puits de carbone, c'est-à-dire qu'elle prélève plus de CO2 qu'elle n'en libère. Mais si l'environnement se réchauffe et devient plus sec, comme le prévoit les spécialistes du changement climatique, 30 à 60 % de la forêt pourrait être transformée en savane. Avec les mêmes conséquences que pour la déforestation.
Pour limiter le changement climatique, une des idées émises – et qui a toujours très controversé – est de payer les pays tropicaux pour qu'ils préservent leurs forêts et ne coupent pas les arbres. Chaque hectare de forêt tropicale contient environ 200 tonnes de carbone.
L'idée émise est que les pays abritant de forêts tropicales pourraient recevoir des "crédits carbone" pour ces forêts s'ils les sauvent de la destruction. Selon le protocole de Kyoto, ces crédits pourraient être vendus aux pays industriels, qui eux produisent trop de dioxyde de carbone. Sur le marché actuel des valeurs, un hectare de forêt tropicale intact vaut plusieurs milliers de dollars contre 300$, s'il est coupé pour être transformé en pâturage. Ce système n'est pas encore introduit car il est difficile de prouver que la forêt aurait été abattue sans l'application du système des crédits de carbone.
| Le saviez-vous ? 20% des émissions de CO2 proviendraient de la déforestation principalement en Amazonie brésilienne. Au Brésil, la déforestation est responsable de ¾ des émissions totales de CO2 du pays. La conversion de la forêt en terres agricoles fait du Brésil le 4e plus grand pollueur au monde. La déforestation en Amazonie est passée de 18.000 à 27.000 km² par an en une décennie relâchant 200 à 300 millions de tons de carbone par an. |
Une pharmacie naturelle
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| (c) WWF-Canon / Mauri RAUTKARI |
Les plantes de l'Amazonie contiennent des composants utilisés pour traiter les maux de tête, les morsures de serpent, l'épilepsie, etc. Les scientifiques estiment que moins d'1% des plantes à fleurs ont été étudiées en détail pour leur potentiel médical.
Plus de 120 produits pharmaceutiques commercialisés dérivent de plantes. 75% ont été découverts en étudiant leur utilisation en médecine traditionnelle. La recherche des plantes tropicales avec un potentiel commercial est liée à la "biopiraterie" : utiliser une connaissance indigène pour des objectifs commerciaux sans partager les bénéfices financiers avec les populations indigènes.
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