Le
tigre a presque disparu !
Les tigres sont les plus grands félins vivant
sur notre planète. Mais aussi beaux et puissants
soient-ils, leur avenir est cependant loin d’être
assuré.
Au début du 20ème siècle, près
de 100.000 tigres vivaient encore dans la nature. Aujourd’hui,
on estime à environ 6.000 seulement le nombre
de survivants. Pas de quoi être fier, donc ! De
plus, sur les huit sous-espèces (ou "races")
présentes au siècle passé, seules
cinq survivent encore aujourd’hui.
Les sous-espèces actuelles
Il y en a 5 :
Le tigre du Bengale
Le tigre du Bengale vit en Inde, au Bangladesh et au
Népal. Grâce aux efforts du gouvernement
indien et du WWF, qui ont créé plusieurs
réserves dans le cadre de "l’Opération
Tigre", entre 3.200 et 4.500 de ces animaux vivent
encore dans la nature.
Le tigre d’Indochine
Cette sous-espèce est répandue en Malaisie,
en Thaïlande, au Laos, au Viêt-nam et au
Cambodge. Si leur nombre est resté plus ou moins
stable en Malaisie et en Thaïlande, les tigres
ont cependant beaucoup souffert de la guerre du Viêt-nam.
On estime qu’il existe encore entre 1.200 et 1.700
individus de cette sous-espèce.
Le tigre de Sibérie
Les tigres de Sibérie sont les plus grands de
tous. Ils se caractérisent par leurs longs poils
qui les protègent du froid glacial de la région
où ils vivent, en Russie, en Chine et en Corée
du Nord. Un recensement effectué récemment
par le WWF a montré qu'il ne restait que 360
à 400 tigres de Sibérie à l'état
sauvage.
Le tigre de Sumatra
Il s’agit du plus petit des tigres vivant encore
à l’heure actuelle. Il vit sur l’île
de Sumatra, en Indonésie, et ses effectifs sont
estimés entre 400 et 500 individus environ.
Le tigre de Mandchourie (ou tigre de Chine)
Cette sous-espèce vit dans les forêts des
montagnes du sud de la Chine. Leur pelage est clair
et comporte de larges rayures noires. Il y a quelques
dizaines d'années, les tigres de Chine ont fait
l’objet d’une chasse intensive de la part
des paysans, car le gouvernement avait déclaré
que ces animaux étaient des pestes à éliminer...
et il n’en reste plus aujourd’hui qu’une
vingtaine !!!
Les sous-espèces disparues…
Plusieurs sous-espèces de tigres ont hélas
disparu avant même le début des années
1990 :
Le tigre de Bali
C’était le plus petit des tigres : il était
présent sur l’île de Bali (Indonésie),
mais y a disparu dès les années 1940.
Le tigre de la Caspienne
Cette sous-espèce au pelage clair vivait autrefois
en Russie et dans l’Est de la Turquie. Les derniers
survivants auraient disparu dans les années 1960.
Le tigre de Java
Cette sous-espèce de l’île de Java
(Indonésie) n’a plus été
aperçue depuis les années 1970.
Pour
tout savoir sur le tigre
Une vie solitaire
Si tu veux voir des tigres dans la nature, il faut ouvrir
l'œil. D'abord parce qu’il ne reste hélas
plus beaucoup de tigres, et qu’il te faudra beaucoup
de chance pour en croiser un. Ensuite, parce que les
tigres aiment mener une vie solitaire, et qu’ils
sont des champions au jeu de cache-cache. Il faut donc
ouvrir l’œil, et le bon, pour découvrir
un tigre !
Reproduction
Les tigres atteignent leur maturité sexuelle
à l'âge de 3 ou 4 ans. Après une
période variant entre 93 et 111 jours suivant
les espèces, la femelle met au monde 2 à
3 petits.
Curieux camouflage
Certaines personnes se sont vêtues de manteaux
en peau de tigre (véritable ou synthétique)
simplement pour attirer l’attention. C'est surprenant
quand on songe que la parure rayée du tigre lui
sert, au contraire, à passer inaperçu.
En effet, lorsqu’il se glisse silencieusement
dans les hautes herbes ou entre les arbres, l’alternance
de rayures claires et foncées lui permet de "casser"
sa silhouette et de ne pas se faire remarquer. Ces rayures
sont aussi la carte d’identité du tigre,
car il n’existe pas deux individus ayant exactement
le même dessin. Les spécialistes qui étudient
les tigres se basent d’ailleurs sur la forme des
rayures de la tête pour identifier avec plus de
facilité les différents individus.
Un chasseur très discret
Lorsque le tigre part en chasse, ses rayures constituent
un excellent camouflage et lui permettent de s’approcher
de ses proies sans se faire remarquer. Lorsqu’il
n’est plus qu’à une quinzaine de
mètres d’une proie, le tigre se prépare
à l’attaque : en quelques bonds, il va
sauter sur sa victime, qui ne se doute de rien. Il prend
également bien soin de ne pas se trouver dans
la direction du vent, afin que celui-ci ne puisse porter
son odeur vers son futur repas. L’effet de surprise
est donc total ! Il s'attaque à des cochons sauvages,
des cerfs, etc…
Une ruse anti-tigres
Dans les régions de l’Inde où vivent
encore beaucoup de tigres, les habitants se basent sur
la manière dont attaque celui-ci pour s’en
protéger. Ils portent en effet un masque imitant
un visage humain sur l’arrière de la tête
lorsqu’ils partent en forêt. De cette façon,
un tigre qui voudrait attaquer aura toujours l’impression
que l’homme est en train de le regarder, quelle
que soit sa position, et il préférera
trouver une autre proie !
Des gros chats qui adorent l'eau
Les tigres n’ont absolument pas peur de l’eau
: au contraire, ils adorent même nager. Ils n’hésitent
pas à s’aventurer en mer, par exemple,
pour gagner à la nage une île située
à peu de distance de la côte. Rien à
voir avec notre chat domestique !
Menaces
Les tigres sont "appréciés"
La splendide fourrure du tigre et son aspect redoutable
ont tout naturellement attiré sur lui l’attention
des chasseurs. Outre la "fierté" d’abattre
un tel animal, ceux-ci pouvaient également gagner
beaucoup d’argent en vendant sa peau.
Mais d’autres parties de l’animal sont
également convoitées, surtout pour être
utilisées par la médecine traditionnelle
asiatique qui attribue aux organes du tigre des vertus
presque magiques permettant de combattre diverses maladies
:
Les dents sont réduites en
poudre et utilisées pour soigner l’asthme
et les maladies génitales.
La superbe peau sert à fabriquer
des tisanes censées améliorer la mémoire.
Les os sont les organes les plus appréciés
: on en fabrique des pilules, des pommades, du vin...
Ils sont réputés pouvoir soulager les
maux les plus divers, comme par exemple les rhumatismes,
la malaria et les ulcères.
La queue est transformée en
pommade pour soigner les maladies de la peau.
...autant que redoutés
Les hommes craignent le tigre parce que celui-ci est
très grand et très fort, et qu’il
est capable d’attaquer en surgissant brusquement
de nulle part. De terribles légendes de tigres
attaquant des hommes sans raison sont donc fréquemment
rapportées et transmises de bouche à oreille.
C’est ainsi que le tigre a reçu le surnom
de "mangeur d’hommes". Un qualificatif
que la plupart des tigres ne méritent pourtant
pas, puisqu’ils attaquent surtout s’ils
se sentent menacés. En Inde par exemple, une
quarantaine d’êtres humains sont tués
par des tigres chaque année : cela paraît
beaucoup, mais l’Inde compte plus d'un milliard
d’habitants et les serpents font 40 fois plus
de victimes. Et ne parlons pas du trafic routier !
Malgré tout, la peur du tigre demeure bien réelle.
En Chine, la loi considéra longtemps le tigre
comme un "ennemi de l’agriculture et de l’élevage"
et on devait donc l'éliminer.
Outre la chasse, le tigre est également menacé
par la réduction de son habitat naturel. La population
humaine augmente rapidement dans les régions
où vivent les tigres : tous ces hommes doivent
bien entendu se nourrir et ont besoin de place pour
construire leurs habitations. On trouve donc aujourd’hui
des champs et des villages là où s’étendaient
autrefois de grandes forêts. Pour le tigre, il
s’agit d’une catastrophe, car son habitat
devient de plus en plus petit. L'exploitation des forêts
vierges d'Asie est également responsable de la
disparition des habitats où vivent les tigres.
Que
fait le WWF pour aider le tigre ?
Attirer l'attention
Si on veut que les hommes se préoccupent du sort
tragique des tigres, il faut d’abord qu’ils
soient bien au courant de la situation et convaincre
le public de la nécessité de sauver ces
magnifiques félins d'urgence. En plus, il faut
réunir beaucoup d’argent afin de pouvoir
protéger efficacement ces animaux.
Combattre le braconnage et le commerce illégal
Le WWF se bat pour mettre fin au commerce des organes
de tigres (os, peaux etc.) et au braconnage. Dans plusieurs
pays, le WWF aide donc les autorités à
créer des unités anti-braconnage qui mènent
la vie dure aux braconniers. Par l’intermédiaire
de TRAFFIC, le WWF étudie le commerce, pour savoir
où sont écoulés les produits provenant
du tigre, qui est à la base de ces activités
illégales.
Collaborer
Il est très important de pouvoir travailler en
collaboration avec les autorités des pays où
vivent encore des tigres. Les gouvernements doivent
en effet faire en sorte que ces animaux soient effectivement
protégés sur leur territoire. De même,
dans les régions - très pauvres -où
vivent des tigres, il faut aider les habitants. Ceux-ci
tuent souvent les tigres pour gagner de l'argent, il
faut donc leur donner les moyens de gagner leur vie
autrement.
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