Vivre dans le désert Des dunes de sable à perte de vue. En journée, la chaleur est insupportable et la nuit il y fait glacial. Il y pleut rarement et parfois même pas pendant des années. Et pourtant il y a de la vie dans le désert… Comment les animaux et les plantes font-ils pour survivre dans un environnement hostile ? Trouver de l'eau Combattre la chaleur Des déserts froids ? L'estivation Le désert avance ! Et l'homme ?

Trouver de l'eau !

	L'oryx est une grande gazelle habitant le désert. L'oryx est capable de passer plusieurs semaines sans boire et ne transpire que si la température dépasse 46°C. Il se nourrit de nombreuses plantes qui lui fournissent l'eau dont il a besoin.
	Le melon sauvage pousse dans les déserts de sable. Il est très riche en eau. Les hyènes peuvent en manger plusieurs par jour pour s'hydrater.
	Même s'il ne pleut pas beaucoup, l'air contient toujours un petit peu d'eau. Certains animaux sont devenus des champions de la capture des gouttes d'eau. Le scarabée du désert du Namib en Afrique se tient la tête en bas sur une dune. La vapeur d'eau contenue dans l'air vient se condenser sur ses ailes refroidies par la nuit. Les gouttes d'eau coulent directement vers sa bouche. La vipère des sables condense l'eau sur ses écailles qu'elle lèche ensuite.
	Non, la bosse du dromadaire ne contient pas d'eau, mais bien de la graisse. Le dromadaire peut transformer cette graisse en eau en période de sécheresse.

Combattre la chaleur

Il fait parfois si chaud dans les déserts que la plupart des animaux n'y survivraient pas. Mais comment font-ils ?

Fennec, pourquoi as-tu de grandes oreilles ?

La nuit est bien moins chaude que la journée. C'est pourquoi de nombreux animaux sont actifs la nuit. Le fennec, qui ressemble à notre renard, ne chasse que la nuit. Ses grandes oreilles lui permettent de repérer ses proies au moindre bruit. Mais ce n'est pas tout. Le fennec ne transpire pas. Donc il évacue le trop plein de chaleur…par ses oreilles.

La carapace dure des insectes, des araignées et des scorpions et les écailles des reptiles réfléchissent (repoussent) la chaleur. Ce "parasol" empêche l'animal de surchauffer.

Les chacals et les coyotes se rafraîchissent en haletant (comme les chiens) : l'air frais passe sur la langue.

Pourquoi les animaux du désert sont-ils clairs ?

La plupart des animaux vivant dans le désert sont de couleur beige car les couleurs pâles réfléchissent la chaleur tandis que les couleurs sombres l'absorbent. Un bon conseil qui vaut aussi pour nous les humains : en été pour avoir moins chaud, mieux vaut porter des vêtements clairs. Mais ce n'est pas tout, les animaux prennent souvent la même couleur que le sol. Une bonne manière de se camoufler.

Des déserts froids ?

Et oui, ça existe ! Comme le désert de Gobi ou l'Antarctique. Un désert c'est une étendue vide, quasi inhabitée et surtout où il pleut très peu! Ce n'est donc pas la chaleur qui définit un désert.

L'estivation

Certains animaux échappent à l'hiver en hibernant. Le même phénomène existe pour échapper aux périodes les plus chaudes.

10 mois de sommeil

Certaines tortues du désert passent 10 mois dans leur terrier. À l'arrivée de la pluie, les tortues n'ont que 2 mois pour se réveiller, trouver un partenaire, pondre leurs œufs, manger et boire pour survivre les 10 autres mois de l'année dans leur terrier.

Un jardin fleuri en quelques jours

Quelques jours après l'arrivée des pluies, les centaines de graines enfouies dans le sol du désert germent, poussent et fleurissent. Elles n'ont que quelques semaines pour produire leurs fruits. Si les pluies ne sont pas suffisantes, certaines graines peuvent rester dans le sol pendant des années, en attendant des conditions plus favorables.

Le désert avance !

Et oui, chaque année, le désert s'étend. Et l'homme en est souvent la cause… Dans les zones proches des déserts, les hommes ont souvent coupé les arbres, soit pour en faire du bois de chauffage, soit pour en faire des pâturages pour le bétail. Résultat : plus rien n'arrête le désert qui s'étend. Pourtant, il existe des solutions : planter des arbres qui forment des barrières naturelles contre l'avancée du désert.

Et l'homme ?

L'homme n'est pas adapté pour vivre dans le désert. Sans eau, par 50°C, un homme ne survivrait qu'un jour ou deux. Pourtant, des hommes vivent dans le désert. En Afrique du Nord, les nomades –bédouins et touaregs – vont d'oasis en oasis à la recherche d'eau et de nourriture pour leur troupeau. Au sud de l'Afrique et en Australie, les bochimans et les aborigènes vivent de cueillettes et de chasse.

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