Fiche : L'ornithorynque

Nom scientifique: Ornithorhyncus anatinus
Nom commun : ornithorynque
Longueur : 41-57 cm
Reproduction : 2 jeunes
Mode de vie : solitaire
Longévité : 4-5 ans pour les mâles – 6-8 ans pour les femelles (jusqu'à 17 ans en captivité)
Distribution : Australie orientale et Tasmanie
Menacé ? : les populations d'ornithorynques sont vulnérables. La principale menace est la disparition et la pollution de son habitat.

Naissance
Lorsque je suis sorti de l'œuf, je mesurais 2,5 centimètres, j'étais nu, aveugle et à peine formé. J'ai utilisé mes pattes avant, déjà munie de griffes puissantes, pour me hisser sur le ventre de ma mère. Guidé par mon odorat, j'y ai trouvé un lait riche qui m'a nourri pendant plusieurs semaines, le temps que je grandisse. Malgré que je sois issu d'un œuf, je suis pourtant un marsupial !

6 semaines
Un bec de canard, une queue de castor, des pattes palmées et un corps aplati recouvert de fourrure. Je ressemble maintenant à un ornithorynque, un bien étrange animal, non ? Avec ma sœur, nous sortons de notre terrier pour explorer les alentours. Nous jouons beaucoup sous l'œil attentif de notre mère.

4 mois
Aujourd'hui, je vais faire ma première plongée. Mon corps est bien adapté à l'eau. Ma fourrure me protège du froid, mes pattes avant me permettent de nager, plutôt de ramer dans l'eau, une patte après l'autre. Je me sers de mes pattes arrière comme d'un gouvernail. Je me dirige de haut en bas grâce à ma queue. Mon bec, très sensible, me permet de trouver ma nourriture sur le fond de l'eau. Je stocke les crustacés, les insectes et les escargots dans mes joues avec du gravier et du sable. Une fois qu'elles sont remplies, je remonte à la surface. Je transfère tout le contenu dans ma bouche et je le broie grâce à des plaques dures qui remplacent mes dents.

2 ans
Il y a longtemps que j'ai quitté le nid. J'ai creusé mon propre terrier dans une berge. Heureusement que j'ai de grosses griffes ! En ce début de mois d'août, je pars à la recherche d'une femelle. Si un autre mâle ose s'approcher, je n'hésiterai pas à utiliser mon "arme" : en effet, chaque mâle possède un éperon venimeux sur ses pattes arrière. Après l'accouplement, je laisserai la mère s'occuper de mes petits.

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