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L'éléphant de forêt d'Afrique

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L'éléphant de forêt d'Afrique

L'Afrique abrite de nombreux éléphants majestueux. Pourtant, ces grands animaux restent menacés par les braconniers et la perte de leur habitat.

Heureusement, toutes les populations d'éléphants ne se portent pas si mal. En Afrique du sud, l'espèce se porte bien. Les populations les plus nombreuses sont même encore en train de croître. Les populations d'éléphants sont florissantes si elles vivent dans des habitats bien protégés. Ce n'est le cas que pour une petite partie des éléphants d'Afrique.

Description physique

Les éléphants d'Afrique sont les plus grands animaux terrestres. Leur trompe, qui est en fait une prolongation de leur lèvre supérieure et de leur nez, est utilisée pour communiquer et pour attraper toutes sortes de choses comme de la nourriture. Son extrémité se termine par deux "doigts". La trompe de l''éléphant d'Asie neporte qu'un seul "doigt".

Les défenses de l'éléphant sont ses incisives. Elles continuent à pousser durant toute la vie de l'animal, aussi bien chez les mâles que chez les femelles. Elles sont utilisées pour combattre mais aussi pour se nourrir et même pour creuser.

Les éléphants d'Afrique ont de très grandes oreilles. Ils en ont besoin pour pouvoir se refroidir sous le soleil africain.

Les éléphants d'Afrique mesurent de 6 à 7,5 m de long, ont une couleur brun-gris et pèsent 6 tonnes.

Espèces

L'éléphant de forêt d'Afrique est l'une des deux sous-espèces de l'éléphant d'Afrique:

• L'éléphant de savane d'Afrique (Loxodonta africana africana)
• L'éléphant de forêt d'Afrique (Loxodonta africana cyclotis)

Les éléphants de forêt sont plus petits que ceux de savane, leurs défenses sont plus droites et pointent vers le bas. On peut aussi les différencier par la taille et la forme de leur crâne et de leur squelette.

Population

La chasse intensive a entraîné une chute drastique du nombre d'éléphants. Aujourd'hui, les éléphants de forêts ne vivent que dans les forêts tropicales d'Afrique centrale et de l'ouest. Là on trouve encore de relativement larges parcelles de forêts denses. En Afrique de l'ouest, les animaux vivent séparés dans de petits morceaux de forêts isolés. Dans cette région, il ne reste sans doute que 1000 individus pour les trois pays.

Certaines populations d'éléphants sont menacées mais d'autres, dans leurs habitats bien protégés, se portent bien. Malheureusement, à peine 20% des éléphants vivent dans des habitats protégés.