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(c) Kenny Ross

Le tamarin lion

Le tamarin lion doré (Leontopithecus rosalia) est aussi connu sous le nom de tamarin lion. Il est originaire des forêts de la côte atlantique du Brésil. Ce singe est considéré comme une espèce menacée et comme l'un des animaux les plus rares au monde.

Apparence

• Ce petit singe a une petite tête ronde entourée d'une grosse crinière dorée qui recouvre ses grandes oreilles. 
• Le corps et la queue sont couverts de longs poils soyeux, qui peuvent aller du blond lumineux au rouge doré. 
• Ces animaux ont de très longs orteils et des doigts munis de griffes. 
• L'animal pèse environ 0,5 kg et mesure à peu près 25 cm de long (sans la queue).

Mode de vie

Le tamarin lion doré préfère les forêts de basse altitude entre le niveau de la mer et 100 m d'altitude. Ils sont omnivores: ils mangent des fruits, du nectar, des insectes et de petits vertébrés.
Ils vivent dans les arbres entre 3 et 10 mètres au dessus du sol. Ils dorment dans une cavité d'un arbre, par exemple un nid de pivert abandonné. Ils vivent en groupes d'environ 8 individus, sur un territoire d'environ 110 hectares.

Conservation

Il ne reste plus que 1600 tamarins lions dorés à l'état sauvage. Environ 30% de ces animaux ont été déplacés de leurs habitats dévastés ou proviennent d'un programme de réintroduction. La plus grande menace qui pèse sur l'espèce est la perte continue et la fragmentation de leur habitat, à cause de l'agriculture et du développement urbain. Plusieurs réserves ont déjà été érigées au Brésil pour les tamarins lions dorés afin de protéger l'espèce.

La naissance du 1000e tamarin lion doré, annoncée en avril 2001, marqua un tournant dans le programme, le premier projet du WWF au Brésil, qui avait débuté en 1971.

En 30 ans, le nombre de tamarins lions dorés dans la nature est passé de 200 à 1000.
Aujourd'hui, le singe est un symbole national au Brésil. La banque centrale l'a même choisi comme entête de lettre.

Le saviez-vous?

• Les tamarins lions dorés donnent la plupart du temps naissance à des jumeaux
• Le lait de la femelle tamarin lion doré est plus riche en protéines que celui des autres primates. 
• Les tamarins lions dorés ont des griffes à la place des ongles de leurs doigts.