Voilà près de vingt ans que le WWF œuvre en Thaïlande pour la protection des tigres, notamment dans le parc national de Mae Wong. Ce parc fait partie du fabuleux paysage du Dawna Tenasserim, un important bastion des tigres d’Indochine en Asie du Sud-Est. Avec quelque 4000 de ces félins demeurant, l’espèce est en danger d’extinction. Chaque naissance de bébé tigre représente donc bel d’espoir pour les félins.

La pose et le suivi de pièges photographiques est un élément important dans le travail de conservation des espèces sauvages. Et les tigres n’y font pas exception. Ces pièges photographiques nous réservent ainsi régulièrement de belles surprises. Il y a un an, nous avions eu la joie de partager avec vous plusieurs bonnes nouvelles pour les tigres, dont les images de tigresses jusque-là inconnue dans le parc national de Mae Wong, en Thaïlande. Elles incarnaient l’espoir pour l’espèce dans la région car leur présence était synonyme de possibilités de naissances dans les mois qui suivraient.

Deux petits signes d’espoir pour le tigre en Thaïlande

Un an après, nous vœux ont été exaucés ! L’une de ces tigresses, baptisée HKT262F, a été immortalisée en mars dernier en compagnie de deux bébés tigres de quelques mois. Cette vidéo aussi attendrissante qu’exceptionnelle prouve que notre travail sur le terrain porte ses fruits. La tigresse a su trouver dans le nord du pays un territoire suffisamment riche en proies sauvages pour pouvoir s’y établir et se reproduire. Le WWF-Belgique agit ainsi dans la région avec ses partenaires de terrain : non seulement pour protéger les tigres, mais aussi ses proies sauvages, condition essentielle à l’épanouissement des félins. 

Booster les populations d’ongulés pour soutenir les tigres sauvages

Pour pouvoir nourrir ses petits, une tigresse doit en effet chasser 50 % en plus par rapport à la moyenne habituelle. La croissance de nos deux petites stars tigrées du jours dépend donc critiquement de l’abondance des populations de proies.
Malheureusement, en Thaïlande, le tigre souffre non seulement du braconnage mais aussi de celui de ses proies. Le cerf sambar, par exemple, est l’une des proies privilégiée du tigre en Thaïlande mais les populations sont souvent trop faibles pour permettre une augmentation des félins. Le cerf sambar se reproduit également très lentement et le rétablissement naturel des populations est donc un processus très lent.

« Bien que Mae Wong abrite des tigres reproducteurs, les petits peuvent avoir du mal à survivre ici car les proies sont rares en raison du braconnage commercial. Pour sauver les tigres, nous nous concentrons donc sur la restauration de proies dont ils dépendent. »
- Rob Steinmetz, Biologiste au WWF Thaïlande

Sécuriser les populations de cerfs, de gaur et de bantengs est crucial si nous voulons offrir un avenir aux petits tigres de Mae Wong. En 2021, nous avons donc contribué entre autres à une mission de réintroduction de 32 cerfs sambar dans le Parc national de Mae Wong pour booster la population locale. 12 d’entre eux ont été équipés de colliers, afin que nous puissions suivre leur évolution et leur adaptation à leur nouvel habitat. D’autres réintroductions de cerf sont prévues encore cette année. Des blocs de sel ont également été disséminés dans la forêt, profitant non seulement aux ongulés, mais aussi à d’autres espèces telles que les éléphants. En ce sens, la protection du tigre bénéficie aussi à de nombreuses autres espèces sauvages.

Préserver les forêts, l’autre axe majeur pour protéger le tigre en Thaïlande

Les grandes parcelles de forêt sont essentielles pour fournir un habitat aux tigres. Ceux-ci ont en effet besoin de grands territoires pour s’épanouir. Mais les forêts du Dawna-Tenasserim, bien qu’encore relativement préservées, sont malgré tout aussi menacées par l’expansion de l’agriculture, l’exploitation non durable et le développement de grandes infrastructures telles que les routes, pipelines et barrages.
Pour pouvoir offrir un habitat florissant aux deux petits tigreaux de Mae Wong et leurs congénères, le WWF agit donc sur plusieurs fronts pour protéger les forêts de Thaïlande. Au programme : accompagner les décideurs politiques dans le choix des infrastructures routières, lutter contre la déforestation illégale et travailler avec les communautés locales pour encourager l’agroforesterie durable.

Vous voulez contribuer à la protection de nos deux tigreaux et de leurs pairs ? Adoptez symboliquement un tigre !