Le jaguar, seigneur de l’Équateur

On trouvait autrefois des jaguars (Panthera onca se leur nom scientifique) dans le sud-ouest des États-Unis, dans toute l'Amérique du Sud et presque jusqu'à l'extrême nord de l'Argentine. Aujourd'hui, ces félins ont été pratiquement éliminés de la moitié de leur aire de répartition historique.

La plupart de ces grands mammifères se trouvent dans la forêt amazonienne et dans le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale. Leur fief se trouve au Brésil, où se trouverait la moitié des effectifs de jaguars sauvages estimés.

Le jaguar est un prédateur redoutable, d’une puissance exceptionnelle. Dans un face à face, l’humain n’a aucune chance. Pour autant, il y a peu de cas où un jaguar a attaqué un humain dans un environnement sauvage, le jaguar évitant la présence humaine.

Le jaguar a la force de morsure la plus puissante de tous les animaux du de la famille Panthera, les grands félins donc : 500kg/cm² ! La puissance exceptionnelle de sa mâchoire peut facilement écraser même les crânes les plus solides. Et ce, presque instantanément. De là son nom, « yajuar », qui signifie « celui qui tue en un bond ».

Au repas, le jaguar peut s’accommoder d’une variété d’animaux, reptiles, poissons, mammifères… Il a cependant une préférence pour les grandes proies, comme les cerfs, les tatous, les tortues ou les caïmans.

Bien que le lion soit plus grand que le jaguar, la musculature du jaguar n’a rien à envier à son cousin félin. La force se morsure du jaguar dépasse même celle du lion. Le félin américain est aussi un bien meilleur nageur que le roi de la savane africaine. Il est même capable d’attaquer une proie dans l’eau !

Alors que le jaguar ne vit qu’en Amérique du Sud, le léopard, lui, vit en Afrique et en Asie du Sud-Est. Physiquement, les deux espèces de félins se ressemblent. Mais il y a des différences qui ne trompent pas. Bien que musclé aussi, le léopard (aussi appelé panthère) pèse moins que son cousin : 60 kg, contre 100 kg en pour le jaguar mâle. Les pattes du léopard sont plus larges que celles du jaguar. Enfin, les rosettes sur leur pelage n’est pas le même : au centre de la rosette du jaguar, vous apercevrez une petite tâche noire. La rosette des léopards est vide. Les léopards et jaguars peuvent tous deux être noirs.

Le jaguar n’a pas de prédateur naturel, à part l’humain. Les menaces que l’humain fait peser sur l’animal sont diverses : braconnage, destruction ou fragmentation de son habitat… Le félin est parfois poussé à s’attaquer au bétail, facile d’accès. Il fait alors face aux éleveurs, qui n’hésitent pas à le tuer. Aujourd’hui, l’espèce est considérée comme « quasi-menacée ».