Natuurgebied De Kuifeend

Aan de rand van de polders in het Antwerpse havengebied

Oorspronkelijk maakte De Kuifeend deel uit van een groot poldergebied langs de Schelde. De uitbreiding van de Antwerpse haven betekende het einde van deze uitgestrekte, vruchtbare polders. Na de Tweede Wereldoorlog werd gestart met het opspuiten van de poldergronden om er industriezones, opslagplaatsen en (kanaal)dokken aan te leggen. Deze en andere infrastructuurwerken verstoorden het ontwateringssysteem van de vroegere polder waardoor een mozaïek van grote en kleinere plassen ontstond. Door de neerslag liep het gebied verder onder water.

Van vijandige omgeving tot vogelparadijs

Tegen alle verwachtingen in is het grote meer een waar toevluchtsoord geworden voor heel wat watergebonden vogelsoorten. Sinds 1988 geniet het natuurgebied bescherming als (deel van een) Europees Vogelrichtlijngebied. Het gebied is ook opgenomen binnen de Europese Habitatrichtlijn en het Natura 2000-netwerk. Heel wat belangrijke regionale, nationale en internationale soorten deden het gebied aan. Zo hebben de roerdomp, de lepelaar, de slobeend, de krakeend en de blauwborst hier een voedselrijk toevluchtsoord gevonden, met een overvloed aan muggenlarven. De meeste vogels in de Kuifeend zijn trekvogels die in het gebied neerstrijken om te eten, uit te rusten of te overwinteren.

Aanpassingen om de terugkeer van nog meer soorten te bevorderen

Sinds 2017 werkt WWF samen met Natuurpunt om het natuurgebied uit te breiden en aan te passen om nog meer soorten vogels aan te trekken.

• Aanleg van bufferzones en dijken om verstoring van buitenaf zo veel mogelijk te beperken.
• Afgraving van extra plas-drasgebied in De Kuifeend en de Binnenweilanden, een aanpalend gebied.
• Installatie van zonnepompen voor de waterregulering om het waterverlies door verdamping te compenseren tijdens hittegolven. 
• Afgraving van eerder opgehoogde grond die de natuurlijke regulering van het water verstoorde. De afgegraven grond wordt rond het gebied als dijk gebruikt om de geluidsoverlast door de havenactiviteiten tegen te gaan.

Op die manier wil WWF-België de gebieden nog aantrekkelijker maken voor trekvogels, zodat ze er kunnen uitrusten en zich kunnen voorplanten om de kwetsbare biodiversiteit van ons land te versterken.