À l’occasion du Festival International Nature Namur aura lieu notre événement BeWild. Il y sera question d’une notion essentielle pour notre futur : le réensauvagement, ou rewilding en Anglais. Mais qu’est-ce que c’est exactement ? On fait le tour de la question avec vous !

Une biodiversité riche, avec des espèces clés - castors, lynx, loups, loutres… - qui s’épanouissent et circulent librement dans de larges zones sauvages bien connectées entre elles. Voilà l’idéal auquel nous aspirons. Mais pour l’atteindre, nous avons du pain sur la planche.

Parmi les différentes méthodes pour conserver et restaurer la nature, une approche innovante sort du lot : le réensauvagement, ou rewilding en Anglais. Il s’agit d’un processus de reconstruction, après une perturbation humaine, d'une zone naturelle en rétablissant les processus naturels, la connectivité écologique et le réseau alimentaire complet. Pour ce faire, elle se concentre sur la création de zones protégées, la restauration des processus naturels et sur une intervention humaine limitée.

Le 19 octobre 2023,  le WWF organise son premier événement BeWild dans le cadre du Festival International Nature Namur. À cette occasion, nous avons voulu rassembler les acteurs essentiels autour de la question de ce mot curieux. Pour celles et ceux qui ne pourront nous rejoindre, en voici l’essentiel.

Protéger et connecter de larges zones naturelles

Établir de larges zones naturelles protégées : voilà souvent la première étape du réensauvagement. Comme par exemple les nouveaux parcs nationaux, récemment annoncés en Wallonie.

Parallèlement, il s’agit aussi d’améliorer la connectivité entre les zones naturelles. Cela peut passer par la construction d’écoducs au-dessus des autoroutes, la destruction de barrages artificiels pour laisser couler librement la rivière, ou par la plantation de haies, bosquets, marres entourées de roseaux...

Rétablir les processus naturels

Grâce aux grands espaces et à une meilleure connectivité, les processus naturels ont assez de place pour s’épanouir.Ces « processus naturels » sont ces infinies interactions entre les plantes, les animaux et leur environnement : pollinisation, photosynthèse, broutage, décomposition, érosion, crues et marées…

Cette amélioration des paysages permet aussi aux espèces de mieux se disperser. En résultera une plus grande variété génétique des plantes et des animaux, qui aide à la résilience face aux maladies, au réchauffement climatique, etc.

Restaurer le réseau alimentaire complet

Réensauvager, c’est aussi restaurer le « réseau trophique » complexe. Le réseau trophique, ou réseau alimentaire complet, c’est l’ensemble des chaînes alimentaires reliées entre elles au sein d’un écosystèmes : des prédateurs carnivores aux grands herbivores jusqu’aux insectes et même au bois mort. Plus un écosystème comporte d’espèces dans son réseau trophique, plus cet écosystème est résilient, c’est-à-dire capable d’absorber les chocs.

Concrètement, les actions pour soutenir le réseau trophique peuvent être diverses : réintroduction d’espèces clés, favoriser la présence de bois mort, etc.

Moins de gestion humaine : faire confiance à la nature

Le réensauvagement promeut une intervention humaine minimale : une fois que les bonnes conditions ont été mises en place pour que la nature puisse se régénérer elle-même, la région réensauvagée doit ensuite pouvoir devenir quasiment autonome. Le paysage sera dynamique, avec des inondations, des invasions d’insectes, des zones plus ou moins boisées au fil du temps.

Quelques exemples

Le lynx : aperçu pour la première fois en 2019 en Belgique, le lynx apprécie beaucoup les lisières riches en biodiversité. Mais travailler à améliorer les lisières, à la présence du bois mort et à la connectivité en général est bénéfique pour de nombreuses autres espèces : muscardins, papillons de lisières, insectes, chats forestiers… C’est donc tout l’écosystème qui s’en portera mieux.

Le loup : le retour du loup en Belgique s’accompagne de nombreux défis, surtout pour les éleveurs et éleveuses. Il est donc nécessaire de les accompagner pour les aider à protéger leurs troupeaux, par exemple. Mais une fois ces mesures mises en place, il ne sera pas nécessaire de « réguler » les loups. En effet, une surpopulation de loup est impossible : une meute a besoin d’un territoire de 150 à 400 km² - or en Belgique, les territoires potentiels sont limités. Si la zone venait à être trop petite, les plus grands louveteaux partiraient s’établir ailleurs.

La loutre : réensauvager les rivières, c’est laisser la place à leurs méandres naturels… voire leur donner l’espace d’inonder périodiquement des zones humides alentours. C’est aussi restaurer la continuité écologique des cours d’eau : cela permet aux sédiments de s’écouler librement le long du cours d’eau, tout en permettant aux poissons de remonter le courant pour se reproduire en amont. Au final, c’est toute la chaîne alimentaire qui en profite, jusqu’à la loutre, qu’on voit réapparaitre chez nous depuis 2012.

Un atout pour les humains

Le réensauvagement ne se fait pas au détriment des êtres humains. Au contraire ! Il s’agit de trouver à terme une véritable harmonie entre les humains et la nature.

De plus, si le fait de protéger la biodiversité a une valeur intrinsèque inestimable, cela a aussi des avantages directs pour les humains : le stockage de l’eau de pluie, l’absorption du carbone, la prévention des inondations etc. sont autant de fonctions qu’une nature en bonne santé remplit bien mieux qu’une nature dégradée.

Les objectifs du WWF pour 2030

Au WWF, nous mettons en place de nombreuses actions de réensauvagement de la rivière et des forêts en Belgique. Et d’ici 2030, nous visons des objectifs ambitieux, comme des populations florissantes de mammifères emblématique, au moins trois zones de plus de 5000 hectares protégées, et une connectivité entre tous les grands espaces  naturels.

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